Parte inorgánica del suelo.

La fase sólida, en su parte inorgánica, está formada por los productos de desintegración de las rocas y por nuevos minerales originados por síntesis de aquéllos. Son constituyentes de distintos tamaños (arcillas, limos, arenas y elementos gruesos) y propiedades.

Según el tamaño de las partículas de los componentes inorgánicos se distinguen tres fracciones: arena (la fracción más gruesa con tamaño de partículas entre 2 y 0,05 mm.), limo (fracción fina con tamaños entre 0,05 y 0,002 mm.) y arcilla (fracción muy fina con tamaños menores a 0,002 mm.). Si las partículas son mayores a 2 mm. se llama arena gruesa o grava.

En el suelo existe una mezcla de las fracciones indicadas y la cantidad relativa de cada una de ellas constituye la textura del suelo, ésta da una idea de la porosidad del suelo, que es el volumen de los poros o espacios. El 50% del volumen del suelo corresponde a los poros, por los que circula el aire y la solución acuosa. De acuerdo a la porosidad la proporción de agua y aire puede variar. El tamaño medio de los poros determina la permeabilidad de un suelo, es decir, la velocidad con que la solución acuosa y el aire se mueven de las capas altas a las más profundas. La forma en que se unen las partículas entre sí constituye la estructura del suelo.

En conjunto los parámetros señalados, definen la capacidad de un suelo para retener nutrientes y agua, para airearse y poder ser cultivado.

Debido a su superficie las partículas de arcilla tienen un buen poder de retención de nutrientes al intercambiar iones de la solución del suelo, pero su capacidad de infiltración es baja debido a que se compactan fácilmente. ¿Has observado que los suelos arcillosos se inundan fácilmente?. Por el contrario, los suelos arenosos, debido al tamaño de los poros, tienen poca capacidad de retención de agua y nutrientes. El suelo que presenta alrededor de un 40% de arena, un 40% de limo y un 20% de arcilla, se acerca a propiedades óptimas para el cultivo y se le llama suelo franco.

Dentro de la gama de los componentes inorgánicos del suelo mayoritariamente encontramos los óxidos y sobre todo los silicatos. La unidad fundamental de los silicatos es el grupo SiO 4, con ordenamiento tetraédrico en que los átomos de oxígeno ocupan los vértices y el átomo de silicio el centro. El aluminio puede estar presente en la red cristalina de los silicatos formando aluminosilicatos, debido a que el Al3+ tiene mayor volumen que el Si4+ , se rodea de átomos de oxígeno en una disposición octaédrica ¿Por qué?. Análogamente ocurre con Fe2+ y Mg2+ . El grupo SiO4 puede unirse a otras agrupaciones idénticas, compartiendo átomos de oxígeno y formando cadenas o estructuras tridimensionales.

Ivonne